“Ik ben jong, cultureel en atletisch”

Cultuur zou misschien een dak moeten zijn waaronder we allemaal geboren worden, een dak dat hoog boven ons hoofd groeit, een dak dat groter wordt, dat zich van ons verwijdert, dat complex wordt, dat ons doet vrezen voor onze eigen onbeduidendheid. Want wanneer cultuur groots is, voedt ze niet het ego, maar het geweten; ze maakt mensen niet groot of vult ze niet met macht, maar ze geeft macht aan de gedachten van mensen. Cultuur heeft werken verricht en bewijs van het aardse leven, maar cultuur is diep immaterieel en leeft voorbij het tastbare.

Cultuur is misschien wel het merkteken van een land, omdat het zonder twijfel een merkteken is, het meest ingeprente zegel dat mensen op de mensheid achterlaten wanneer ze vertrekken. Door middel van woordassociatie, een spel dat zo kenmerkend is voor de soort, kunnen we er komen. Parijs? Louvre, Mona Lisa. Italië? Leonardo da Vinci, Sixtijnse Kapel, Michelangelo. New York? MoMA, Guggenheim, Broadway, Woody Allen. Engeland? Shakespeare, theater. Rusland? Literatuur, Tolstoj, Dostojevski, ballet.

Portugal is daarop geen uitzondering. Portugal heeft cultuur, maar heeft die niet altijd goed behandeld en zal dat, afgaande op de tijd, ook niet altijd doen. Camões, Saramago, Gulbenkian, Jerónimos, Lusíadas, CCB, Expo 98 zijn slechts enkele voorbeelden van momenten, mensen en bouwstenen van de cultuur in ons land. Maar wat moeten we vanaf nu laten zien? De timing van deze tekst is niet onschuldig en komt in het licht van de snelle opslokking van cultuur in een ministeriële taart, samen met jeugd en sport. Misschien werken ze goed samen als visitekaartje op een bedrijfsfeest of op een datingapp – "Ik ben jong, cultureel en sportief" – zou het ware grafschrift kunnen zijn van een gezonde geest in een gezond lichaam, maar in een ministerie heb ik daar mijn twijfels over.

In een arm land met veel problemen die opgelost moeten worden, is de overname van het Ministerie van Cultuur geen kwestie van prioriteiten, maar eerder een oude en muffe kwestie in een land dat, laten we eerlijk zijn, de neiging heeft een zekere vijandigheid te tonen jegens cultuur en wat die vertegenwoordigt. Denk maar aan de controverses met José Saramago toen hij Het Evangelie volgens Jezus Christus publiceerde, dat volgens Sousa Lara, destijds ondersecretaris van Cultuur, "niet Portugal of de Portugezen vertegenwoordigt". Of men nu van Saramago of het boek houdt of niet, cultuur is een thuis dat men kan betreden zonder religie of politieke partijen. Vaak worden de "rotte" aspecten van een samenleving via cultuur vastgelegd voor het nageslacht. Zonder Eça en andere landgenoten zouden we vandaag de dag niet van "paardenraces" kunnen genieten. Het probleem is dat de samenleving, met name haar leiders, altijd in de verleiding komen om de rol van moreel kompas op zich te nemen, van adviseurs over Goed en Kwaad, en er de voorkeur aan geven de "rotte" dingen begraven te houden en niet aan het licht te brengen door onafhankelijke ogen. Cultuur kan sluw en bijtend zijn, dat is het al zo vaak geweest, en dat zal ook in de toekomst zo blijven, ook al wordt het zo weinig belangrijk gevonden en verwaarloosd als men het wil veroordelen.

Een land zonder cultuur is een land dat de komende 20, 50, 100 jaar niets te bieden heeft. Zo zijn de tijden nu eenmaal, maar misschien raken we ooit wel eens de gaten zat die modernisering niet kan opvullen, de zorgen die kunstmatige intelligentie niet kan oplossen, en het geld dat, hoeveel het ook is, geen vooruitgang kan kopen. Vandaag de dag zijn we van veel dingen afhankelijk: van technologie, van netwerken, van geld, van bureaucratie. Maar cultuur voedt een soort afhankelijkheid die nooit in onbruik mag raken. Hoe meer we cultuur koesteren, hoe moeilijker het voor ons is om niet zelf te denken, hoe moeilijker het voor ons is om anderen voor ons te laten denken. Cultuur maakt ons afhankelijk van ons eigen denken.